Береговая ласточка населяет значительную часть территории северного полушария, так что ареал ее практически соответствует ареалу ласточки. Береговушка гнездится по всей Европе, Азии, в некоторых местах Африканского континента и в Северной Америке. Время прилета береговушки к местам гнездовий почти совпадает с прилетом ласточек и воронков, но в отличие от последних береговушка не стремится селиться вблизи жилищ человека.

Она выбирает отвесные склоны песчаных или глиняных карьеров, крутые берега рек, в которых клювом и лапками выкапывает нору. Партнеры, работая очень интенсивно, способны закончить строительство норы за 3—4 дня. В мае в гнездовых камерах появляются первые белые яйца. После откладки 5—7 яиц, когда кладка закончена, оба родителя чередуются в насиживании 12—15 суток.

Вторая кладка приходится обычно на июль. Родители выкармливают птенцов мелкими насекомыми, которых ловят на лету. Сперва корм птенцам доставляют прямо в гнездовую камеру, но вскоре молодые начинают поджидать родителей у входа в нору, высовывая головки и призывным криком требуя пищу. Через 3 недели они покидают гнездо, но еще долго возвращаются в него на ночлег. В августе — сентябре население колоний береговушек убавляется, а в октябре они вообще пустеют.

Береговушка — неяркая птица коричневатой окраски, формой тела и небольшим вырезом хвоста она напоминает воронка. Спина у самки и самца коричневая, низ грязновато-белый, под горлом проходит поперечная коричневая полоса. Окраска молодых отличается тем, что перья коричневой окраски имеют желтоватую кайму, но разглядеть ее можно только, держа птицу в руке. Подобно остальным ласточкам, береговушка прекрасно летает.

Гнездится колониями, насчитывающими порой десятки и сотни пар. Изолированные гнезда-норы - большая редкость. Норы обеспечивают относительную безопасность птенцам, но они имеют свои недостатки: оползни почвы в результате подмывания берегов уносят с собой и гнезда береговушки; в карьерах происходят и обвалы.

Глубина гнезда береговушки в среднем около метра (50—150 см); в конце коридора находится расширение — гнездовая камера, которую птицы выстилают сухой травой и большим количеством перьев.